¿Cuál es la diferencia entre los alimentos biológicos y de pesticidas?

Lo primero que debe saber es que incluso el alimento etiquetado como sin pesticidas no es realmente libre de pesticidas. Los residuos de pesticidas están en todas partes en el medio ambiente, y no hay forma de producir alimentos a gran escala que no contengan rastros de estos contaminantes.

Algunos desechos son restos duraderos de productos químicos como DDT, prohibidos hace décadas, pero aún presentes en el suelo. Y los cultivos cultivados sin pesticidas generalmente contienen golpes de viento o transportados en un flujo de agua desde granjas vecinas o distantes.

Los desechos también pueden estar presentes en los alimentos a niveles inferiores a los límites de los métodos de prueba ampliamente utilizados. No detectado no es lo mismo que cero.

Dicho esto, los alimentos cultivados de diferentes maneras pueden tener niveles significativamente diferentes de contaminación por pesticidas. Si usted es un padre que intenta minimizar la exposición de su hijo a los pesticidas, es útil comprender los términos que describen diferentes métodos de producción agrícola.

La palabra orgánico Ha evolucionado en las últimas décadas de un término vago y ampliamente indefinido a un término específico (aunque a menudo a menudo mal entendido). El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) ha establecido condiciones específicas con las que las granjas deben cumplir para etiquetar sus productos orgánicos.

Ser certificado orgánico por USDA:

• La tierra en la que se cultiva la cosecha tenía que estar libre de sustancias prohibidas durante al menos tres años.
• La granja no puede usar ningún producto genéticamente modificado, lodo de purificación (tipo de fertilizante) o irradiación.
• En la mayoría de los casos, los agricultores deben usar semillas orgánicas.
• Los agricultores no pueden usar pesticidas o herbicidas sintéticos para controlar las plagas y las malas hierbas. Si es necesario, una granja orgánica puede usar ciertas sustancias biológicas o botánicas aprobadas para el control antiparasitario.
• Los fertilizantes sintéticos están prohibidos.
• Los agricultores deben mantener archivos detallados e inspirados por un agente de certificación oficial y pagar todos los costos asociados con la certificación.
• Para el ganado, los animales deben alimentarse con alimentos 100% orgánicos y no reciben antibióticos o hormonas. Y sus condiciones de vida deben adaptarse al comportamiento natural (como el pastoreo).

El USDA tiene tres versiones aprobadas de la etiqueta orgánica para alimentos orgánicos certificados:

• 100% orgánicos: alimentos monoméricos (como frutas y verduras crudas) y productos hechos de ingredientes que son 100% orgánicos.
• Orgánico: cualquier producido al menos 95% orgánico.
• Hecho con [ingredientes orgánicos]: cualquier producto que contenga al menos el 70% de los ingredientes orgánicos. (Se pueden enumerar hasta tres ingredientes, por ejemplo, en función del maíz, el trigo y el azúcar orgánico).

Los productos múltiples conservadores hechos con menos del 70% de los ingredientes orgánicos pueden enumerar solo ingredientes orgánicos certificados en la lista de ingredientes. No pueden usar el sello orgánico del USDA o la palabra orgánica en otras partes de la etiqueta.

Los pequeños operadores agrícolas pueden optar por no pasar por el costoso proceso de certificación. En lugar de usar la etiqueta orgánica, pueden optar por etiquetar sus productos con términos no regulados, como pesticida .

La etiqueta de pesticidas puede ser utilizada por agricultores que no aplican herbicidas, insecticidas o fungicidas sintéticos en sus cosechas, ligeramente como agricultores orgánicos.

Estos productores están certificados por terceros independientes, pero no están regulados por el USDA. Esto significa que no están sujetos a requisitos, por ejemplo, que la tierra cultivada no se procesa con pesticidas en los tres años anteriores, y pueden o no usar fertilizantes sintéticos o plantas o semillas modificadas genéticamente.

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Los alimentos etiquetados sin pesticidas o varias declaraciones que indican el uso reducido de pesticidas generalmente contienen más desechos que los alimentos biológicos, pero menos de lo que se cultiva convencionalmente.

En los últimos años, el término libre de residuos de pesticidas ha comenzado a aparecer en productos vendidos en ciertas tiendas. Esta etiqueta significa que una compañía independiente ha probado los productos de un productor para desechos y no hayas encontrado ninguno. Esto no significa necesariamente que los productos se cultivaron sin pesticidas, sino que no había pesticidas detectables cuando se cosecharon.

Una de las ventajas de comprar productos cultivados localmente de un mercado de productores es que puede hablar directamente con los productores y hacer preguntas sobre sus prácticas.

Un último pensamiento: comer frutas y verduras es muy importante, y la preocupación por los desechos nunca debería llevarlo a reducir la contribución de sus hijos de estos alimentos saludables. Las ventajas de una dieta rica en frutas y verduras prevalecen sobre los riesgos asociados con pesticidas o preocupaciones ambientales.

Si puede comprar orgánico (que generalmente cuesta más), es una buena manera de minimizar la exposición a los desechos, pero comer frutas y verduras es mucho mejor que comer.

Y, por supuesto, enjuague sus productos (no importa cómo esté etiquetado) poco antes de comerlo o prepararlos. Enjuague cuidadosamente en agua corriente puede eliminar muchos residuos de pesticidas, así como bacterias y otros contaminantes no químicos.

Conocer más
Cómo comprar alimentos orgánicos por menos

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Fuentes

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USDA. 2013. Requisitos de ganado orgánico. https://www.ams.usda.gov/publications/content/organic-livestock-redmentsAbrir una nueva ventana [Consultado junio de 2016]

USDA. Patrones orgánicos. https://www.ams.usda.gov/grades-standards/organic-tandardsAbrir una nueva ventana [Consultado junio de 2016]

Edward (NED) Groth III es un consultor independiente en seguridad alimentaria y salud ambiental.